La estrella de la energía solar está subiendo con firmeza, a medida que la reducción de los costes de producción abre nuevos mercados en todo el mundo y los proyectos solares aumentan su escala con rapidez. En las dos últimas décadas, el tamaño de las instalaciones solares ha aumentado espectacularmente, y estamos asistiendo al auge de los "megaproyectos".
Entre estos gigantes se cuentan el proyecto Benban de 1,6 GW en Egipto, el parque Bhadla de 2,2 GW en la India y Asia Renewable Energy Hub, el complejo eólico/solar de 15 GW previsto en Australia. En general, el tamaño de los parques solares a escala comercial ha pasado de decenas de MW en 2013 a cientos de MW en 2020.
Esto ofrece nuevas oportunidades, ya que la escala reduce aún más los costes y garantiza el crecimiento continuo del sector solar en mercados sin explotar. Sin embargo, este crecimiento puede poner de manifiesto las deficiencias de los enfoques tradicionales para gestionar los riesgos relacionados con la meteorología.
El cambio climático, la integración en la red, el diseño de proyectos a gran escala en el hipercompetitivo mercado post-subvención, la tendencia a la "compra de datos": estos factores podrían obstaculizar el crecimiento de la energía solar si no se abordan de manera responsable.
Enfrentados a estos retos, los promotores solares que confían en normas anticuadas de evaluación y previsión de recursos solares pueden verse incapaces de evaluar con precisión la producción futura de sus activos. La falta de datos fiables afecta a las valoraciones de los proyectos propuestos y existentes, con un impacto que se deja sentir a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.
Y, en el mundo de los "megaproyectos", hay poco margen para los errores. Por término medio, una disminución del 1% en el rendimiento de los activos se traduce en una pérdida de ingresos de 1.000 euros/MW/año. Para un proyecto a escala de gigavatios, esto podría equivaler a 25.000.000 de euros a lo largo de la vida media del proyecto. Una pérdida totalmente evitable, pero también una ganancia totalmente alcanzable, con el socio de datos adecuado.
Para ayudar a los promotores de proyectos solares a construir a mayor escala que nunca, hemos clasificado los cinco retos de datos más importantes a los que se enfrenta el despliegue global de la energía solar a gran escala. En las próximas semanas, trataremos cada uno de estos retos en mayor profundidad.
A diferencia de los combustibles fósiles, la energía solar se ha mantenido sin ayudas en muchos mercados de todo el mundo en los últimos años. El apoyo financiero y las subvenciones de los gobiernos ya no son una certeza, por lo que el sector solar ha aprendido a competir únicamente por motivos financieros, adoptando nuevas tecnologías como los módulos fotovoltaicos bifaciales y los seguidores para apoyar precios cada vez más bajos en las subastas.
En este entorno, el diseño de los proyectos se lleva al límite, con muy poco margen de error. Para determinar la configuración óptima de un proyecto, los promotores deben realizar cientos de simulaciones. Sin datos fiables, los promotores corren el riesgo de cometer errores costosos, ya que los activos no alcanzan la producción prevista.
El uso de los mejores conjuntos de datos modernos permite a los promotores solares crear diseños de proyectos rentables que exprimen cada kilovatio-hora de los activos. Todo el potencial de las tecnologías de nueva generación, como la bifacial, la de seguimiento y las de alta relación CC/CA, sólo puede aprovecharse con datos precisos y de alta resolución, lo que garantiza que la energía solar siga siendo competitiva en los próximos años.
La energía solar se enfrenta a un perfil de riesgo cambiante. Los riesgos para los recursos están aumentando debido a las fluctuaciones de los patrones meteorológicos establecidos causadas por el cambio climático. Los datos meteorológicos y de recursos solares revelan extremos meteorológicos que ya están afectando a los propietarios de activos solares, como se ha visto, por ejemplo, con el reciente bajo rendimiento de los activos solares de la costa este de Estados Unidos.
Mientras tanto, los incendios forestales en Australia y en la costa oeste de EE.UU. han amenazado la integridad física de los activos y han provocado un bajo rendimiento generalizado. Este reto se intensificará a medida que el sector experimente un clima cada vez más volátil.
Reducir el riesgo de los recursos se considera una gran prioridad para las empresas líderes en energía solar. Controlar el clima está fuera de nuestras capacidades, pero lo que sí pueden controlar los promotores, propietarios y operadores de energía solar son sus conocimientos. Una información vital y fiable sobre el recurso solar, el albedo y las condiciones geográficas específicas de los emplazamientos de los proyectos puede marcar la diferencia entre un activo que conserva su valor a lo largo de su ciclo de vida y otro que no alcanza su potencial.
El sector es cada vez más consciente del valor de utilizar una serie de datos meteorológicos y medioambientales validados para respaldar una evaluación más completa de los riesgos a los que se enfrentan los proyectos. Vientos o temperaturas extremas, aumento de la suciedad, corrosión, polvo, nieve, cambios en el albedo o inundaciones repentinas: todos ellos requieren datos específicos y precisos para poder evaluarlos y pronosticarlos con confianza.
La integración en la red es uno de los principales retos del despliegue mundial de la energía solar. La generación solar es estacional y se detiene por la noche. Las redes también pueden verse afectadas por las grandes variaciones de la energía solar debidas a los cambios en la nubosidad. Este reto impulsa la inversión continua en proyectos híbridos de "energía solar más almacenamiento" y energía solar/eólica, a medida que el sector se prepara para la integración a gran escala en la red y para cumplir los requisitos técnicos de las redes inteligentes modernas.
A medida que aumenta la complejidad de las infraestructuras energéticas, surgen serias dudas sobre el nivel de los datos que se utilizan actualmente en el sector solar. Para superar las limitaciones de la energía solar fotovoltaica y cumplir los nuevos requisitos de la red, el sector debe basarse en datos precisos y muy granulares. Subestimar la necesidad de datos fiables para gestionar eficazmente los proyectos solares puede dar lugar a restricciones por exceso de producción y a sanciones de los operadores de la red si no cumplen sus compromisos. En proyectos a gran escala, esto es esencial: ningún operador quiere ser responsable de un apagón.
Los proyectos solares a gran escala tardan más en avanzar desde la adjudicación del proyecto hasta el cierre financiero. En ese tiempo, los promotores pueden tener más certeza sobre la rentabilidad de sus proyectos realizando mediciones de la radiación solar y, cada vez más, del albedo. Pero a menudo se descuida la realización de mediciones fiables in situ, con lo que se pierde una valiosa fuente de información necesaria para adaptar los resultados de los modelos basados en satélites a las condiciones geográficas específicas del emplazamiento. Incluso cuando se realizan mediciones, a menudo no alcanzan el nivel necesario para aportar valor añadido.
Realizar campañas de medición in situ no es fácil: los datos de alta frecuencia deben ser precisos, exactos y sin lagunas. Si el sector colabora con profesionales para garantizar que no se pierde tiempo en la adquisición de datos de mala calidad, los promotores podrán aumentar la confianza de los inversores en sus proyectos, algo vital en un entorno de estrechos márgenes financieros. La mejor incertidumbre disponible de los datos solares, a partir de los modelos basados en satélites, se sitúa actualmente en torno al 5%. Si se cotejan con 24 meses de mediciones solares in situ de alta calidad, la incertidumbre de las estimaciones a largo plazo puede reducirse a alrededor del 3%.
Cuando los propietarios de activos solares buscan una valoración para sus proyectos, pueden recibir varias estimaciones de producción de energía, basadas en diferentes conjuntos de datos de radiación solar. Lo obvio para ofrecer valor a los accionistas es elegir la estimación más alta del potencial de producción de un proyecto. ¿O no?
Esta práctica, denominada "compra de datos", oculta bajo la alfombra cuestiones fundamentales sobre la fiabilidad y precisión de la evaluación de los recursos solares. El sector necesita datos fiables, pero ¿cómo identificar a los proveedores de datos más precisos?
Las partes interesadas en los activos solares de toda la cadena de valor están investigando cada vez más esta dependencia de datos que no son óptimos. Es vital que el sector esté capacitado para diferenciar entre los mejores datos solares y los conjuntos de datos menos precisos que pueden dar lugar a un rendimiento inferior a largo plazo.
